我叫阿卡托什，
修罗场真有意思，我是说加卢斯的。
——4e，2o1年，炉火之月，19日，18:12——
“恶臭塔”并不恶臭，而且也不像一座塔。
它的造型看起来就像一个矮胖的暗黄木桶，但从顶部往底斜斜地缺了一大块，通过内部的灯光能很清楚地看到里面锻莫风格的房间、蒸汽管道，以及各种已经停止工作的巨型机械。
虽然无法分析具体功能，但大致能判断出，这座恶臭塔的主要工作是把废弃物集中，接着用机械压缩，最后送走，只是想想就觉得“恶臭塔”名副其实。
而在“塔”的周边，还有众多和塔身材质相仿，大小不一的建筑碎块毫无规律地散落着。
“【根据我的判断，】”圣骑士盖勒布通过雪精灵的金属盔甲说道：“【‘恶臭塔’变成这个样子的原因，是由于它的大部分机械需要人工控制，在矮人骤然消失之后，机械大规模失控并最终引起了爆炸。】”
不不，这更像是谁在“恶臭塔”还工作的时候吭哧咬下一大口，嚼了两嚼，然后被臭到，紧接着噗噗噗地吐了一地……
亚瑟莫名想到了在不久前噩梦中见到的那头吞食天地的巨龙，忽然觉得它的形象朝搞笑的方向一去不复返了。
“嘎——吓——”即将抵达恶臭塔正门时，前面带路的奥瑞德忽然停下脚步，朝路旁嘶吼了一声。
“唬吼——”几名同样穿着古铜色矮人装甲的变异雪精灵从黑暗中走了出来，和奥瑞德用吼声交流起来，这些雪精灵没有像他那样穿着全套装甲，有的缺手甲有的缺头盔，甚至还有没有胸甲的，缺少的部位被他们用泽鲁斯的皮质装甲代替，看起来十分怪异。
“两边的雪精灵形态我全都没见过，有趣。”塞普汀默示摸着他的胡子说道。
“只能去听那位‘圣骑士’的解说了，”亚瑟耸耸肩：“比起想直接动手把我们当奴隶的【暮光之城】，这边总归好说话一点。”
为了不刺激到简拉赛，亚瑟并未主动询问过【暮光之城】的内部情形，但从她透露的只言片语来判断，那个雪精灵国王大约是通过被他们称为【血蓟】的猩红奈恩根来控制外来冒险者替他们干活的，而对普通的雪精灵，则通过“能变回远古模样”来吸引他们加入，很显然，这位“圣骑士”手下都是不愿意接受那个转化的。
奥瑞德和守卫交流之后，继续带着亚瑟一行前往恶臭塔，对这个名字有点害怕的苏菲捂住了鼻子，但很快现没有这个必要，除了矮人机油以及机械蒸汽的水汽之外，并没有什么能称之为“恶臭”的气味。
——18:39——
“欢迎，来自地表的客人。”
“……”
在一间矮人机械控制大厅中，冒险者队伍见到了已经和他们有过交流，正在一台巨型矮人机械前忙碌的“圣骑士盖勒布”，或许是看多了歪瓜裂枣的雪精灵，骤然看到一个正常符合人类审美的，不免被“惊艳”了一下。
身形高挑，身穿银色的轻型华丽金属盔甲，腰挎碎金细剑，皮肤雪白，但并非不健康的惨白，铂金色的披肩长在魔石灯的照耀下闪闪亮，尖尖的耳朵、挺直的鼻梁、略显细长的银白眸子看人的时候仿佛时刻带着笑意，薄唇轻启，声音比通过矮人盔甲传出时多了些沙哑和慵懒：
“或许，我该称呼你们为战友团先驱？雪漫城使节？”
啧，果然这样的精灵才配被称为“雪精灵”啊，外边那些变异的雪精灵是不是该改个称呼？
“如果可以的话，请称呼我为‘龙裔’。”亚瑟飞快地回答，表达自己是以个人身份前来，与实际背景无关。
塞普汀默示毫无反应，只是饶有兴趣地观察那位圣骑士正在捣鼓的大型矮人机械，似乎就是那东西通过某种方式用矮人盔甲传声的。
莱迪雅和艾拉的表现比较统一，惊艳过后一起转头看向亚瑟，似乎在力图找到他身上能和对方相比的地方。
不用找了，至少外表上完全没有，亚瑟在心里翻了翻白眼。
而作为在场唯一的精灵，简拉赛一副大受打击的模样，喃喃自语着什么“男性怎么能这么漂亮”。
巴巴斯……好吧，它正对着拉比特虎视眈眈，而苏菲则忙着抱紧兔子不让它跳出去。
“虽然我很想把已经准备好的说辞告诉你，龙裔先生，但想必你也不会全盘接受，”盖勒布朝亚瑟挑了挑银灰色的细长眉毛：“所以，我们的交流就以‘你问我答’开始，怎么样？”
他挥手在身旁的巨型控制台上操作了几下，随着机械摩擦声，地面打开，升起了两排金属座椅。
“那么……你为什么没有‘变异’？”亚瑟拍了拍最近的座椅，确定没有灰尘之后坐了下去。
“嗯，直指核心吗？”盖勒布也坐了下来，双手在身前交叠：“我要先纠正一个概念，那不是‘变异’或者‘退化’，而是‘诅咒’。”
“唔……和矮人的忽然消失有关？”亚瑟回应道。
“雪精灵和矮人是天际省的原住民，留下了很多建筑和遗迹，”盖勒布指了指上方：“直到被斯格拉默挥舞着‘巫斯拉德’从地表赶走。”
“呃，呵呵。”亚瑟悄悄调整坐姿以挡住背后的“誓约与胜利之剑”。
盖勒布又指向周围：“矮人乘人之危要求雪精灵当他们的奴隶，但不久之后就在‘红山之战’中莫名全体消失，这么短的时间怎么可能令一个精灵种族变成如今的怪物？”
“确实……”亚瑟环视周围的机械。
地表流传的普遍说法是，雪精灵长期居住于地底，见不到阳光所以眼睛退化，而作为奴隶常年工作所以枯瘦如柴，最后由于被矮人限制不准学习知识，连思维也向怪物靠拢。
但会强迫他们当奴隶的矮人早几千年就消失了啊？而且，见不到光线？那些矮人遗迹里昼夜长明的魔石灯又算什么？
“具体是谁做的，我有两个猜测，‘奴役与收割之神’，【莫拉格·巴尔】或者‘黑日’里的无名魔神。”盖勒布确认般缓缓点头。
所谓无名魔神，是指陨落后但意外没有消失的魔神，失去了所有神格和神职后，虽然力量还在，但无法再使用原本的神名——因为它已经被新任魔神继承了。
亚瑟皱眉：“如果那里面有陨落的魔神存在，确实可以解释【暮光之城】的所作所为，但那个巴尔？不能因为祂的神职相符就猜测其参与其中吧？”
“这个的话，证据虽然不充分，但还是有的，”盖勒布微微一笑：“【血蓟】，在雪精灵语中是‘巴尔之血’的意思，而且那位【暮光之城】的国王，大主教维尔朔，他可是因为被转化为吸血鬼才能活到现在的。”
在地表打了快一个月的吸血鬼，结果地底也有？！亚瑟差点伸手去拔背后的双手剑。
“在经历了被你们称为‘警戒者之厅大战’的事件之后，他不知道出于什么目的回到了我们原本的大教堂，取出神之弓交给了巴尔的圣徒，哈孔大君，这样的证据足够充分了吧，顺便回答你一开始的问题，我是因为被冰封在大教堂里才度过了这数千年的。”盖勒布说道。
那把射出的箭矢连斯格拉默也只能堪堪挡下的弓？
“‘大主教’和‘圣骑士’，是你们那个年代的称呼吗？崇拜的也是各种圣灵？”不知为何，亚瑟感觉心跳有点快。
“我们精灵崇拜的神灵和人类的圣灵有交叉和重叠，有些可能是同一位，也有些是误传或者变体，”简拉赛忽然插话：“但如果说到数千年前，精灵的主神就只有那一位。”
“时间之神阿卡（aka）。”盖勒布接道：“精灵语的称呼是‘阿里-埃’。”
“不是‘时间之龙’【阿卡托什】？”艾拉奇怪地问道。
“那个名字……”盖勒布摇头叹气，“我解冻后听到这件事的感想是：人类竟然还能幸存，那位圣灵可真是仁慈。”
“只是更改神名而已？”亚瑟继续问。
“你既然是‘龙裔’，那么是否知道【龙破】这个龙吼的存在？”盖勒布看着亚瑟。
“有所耳闻。”亚瑟回答，事实上，他来寻找上古卷轴本就是为了学习龙破。
“人类创造了这个‘改变时间’的龙吼，想要通过它来达成【阿卡】和‘阿里-埃’不是同一位圣灵的事实，但他们根本就没想过‘改变时间’这件事本身就是在伤害【阿卡】，时间之龙痛苦之下制造了持续一千年的【龙破】，那段时间内任何事情都可能生，比如人类莫名其妙的灭亡之类，但最终祂没有选择那么做，【龙破】结束后，【阿卡】变成了【阿卡托什】，而‘阿里-埃’也成了某位精灵王的名字。”盖勒布叹息了一声。
“确实……仁慈……”这种作风，让亚瑟莫名感到熟悉。
几段看似互相之间无关紧要的情报，已经把地表和地底联系在了一起，并说出了大部分亚瑟想要知道的情报，很显然，那位大主教维尔朔通过某种方式解除了自己的吸血鬼血脉——或许就是一次龙破，之后将‘阿里埃之弓’交给哈孔，并进入地底打算拯救自己的同胞，但方式似乎有些隐患，很可能已经受到魔神的影响而不自知，那么，现在只剩最后一个问题了。
“你的目的，又是什么？”亚瑟紧紧盯着盖勒布。
“我的目的，其实和维尔朔一致：变回数千年前的模样，重新建立雪精灵王国，但方法必须通过抢夺或者征服来实现，像他那样和魔神合作与交易是万万不可接受的。”圣骑士盖勒布说着，微微抬头望天：“另外，隔绝地表世界和黑降的联系，以免出现第二个‘斯格拉默’使我们的人民陷入万劫不复的境地。”
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