~.<>-~第九十章 破败凋敝的领地
凯西没有接受莱丁的补偿意愿，这位性格坚韧的女士，用强硬而骄傲的态度回绝了雷鸣伯爵的好意，不过最后，她还是带走了一瓶低级治疗药水以及一大包的荒原野牛肉——
虽然凯西拒绝的果决而犀利，但她先前都在哭泣的弟弟罗米，却很快就沦陷在莎瑞的食物攻势中，这个只有十二岁的男孩，在收下诱人的牛肉干美食之后，居然还红着脸，结结巴巴的朝着圣月牧师阁下，讨要了一小瓶治疗药水，说是担心姐姐的伤势复发。
凯西当场就将罗米狠狠的教训了一顿，但看见弟弟死死抱住野牛肉的执着模样，她最终还是没能狠下心肠，将那些珍贵可口的食物退回去，所以这位女士用极为郑重的方式，朝着莎瑞和莱丁深深鞠躬三次以示道谢——仿佛她这个伤者接受赔偿，是占了极大的便宜似的。
对傲骨犹存的凯西来讲，接受别人的馈赠是有违她心意的，但形势所迫下，她只能欠下了这个根本无法偿还的人情，所以她没有将弟弟讨要到的治疗药水退回去，因为在她的眼中，食物可比那点治疗跌打的‘草药’珍贵的多。
两姐弟很快就消失在了破败的巷道之中，骄傲的凯西，连紧缺的吃食都是因为弟弟才勉强接受的，自然不可能接受一位陌生贵族的招揽，所以莱丁只能看着这个未来名动天下，而今却默默无闻，并且身体孱弱的普通女孩渐行渐远。
对于绝望骑士的亡魂之力莱丁知之甚详，但如果凯西不是亡灵形态~她也就只能是一个毫无力量的普通女孩，怪只怪她的天赋和要素属性，实在是太过怪异了一些。
叹了一口气之后，莱丁冲着带路的托尔坎说道：“我们走吧，这个城镇的治安和物价看来是要好好整顿一番了，如果你们没有这个能力，我会找人来做这些的！”
“大人，索克塞勋爵不是不想压低物价并维持治安，而是粮食实在不够！冬天以前的时候，勋爵大人还在尝试着按供给制分配粮食，但随着黑暗精灵和亡灵部队的东侵北进，灰鸽镇外的良田都被彻底抛荒了，要不是南边的自然精灵招收了为数不少的劳工，恐怕城里的这些难民，现在全都得被饿死~而且，最近的粮食分配越来越少，就连半数的城卫军都改成一天一餐了，我们每次分到的食物，最多也就只有半块黑麦饼。”
托尔坎的语气里带着迷茫和绝望，他不知道这种战乱的黑暗局面还要持续多久，但灰鸽镇内已经有许多人开始支持不住了，稍有风吹草动，那些意志薄弱的家伙，就会精神敏感或者进入到精神崩溃的状态，各类犯罪事件自然是频频而生。
“那边就是市政厅了，你去把索克塞勋爵给我叫来！告诉他苜蓿领的新领主~雷鸣伯爵要问询灰鸽镇的情况。”灰鸽镇的面积不大，没走出几步，莱丁就看到了显眼的石质建筑。
“伯~伯爵！？”
莱丁的话语让托尔坎感觉心脏狂跳，浑身颤抖，他虽然早就知道面前的法师大人势必来头不小，但一位实权的伯爵领主~这绝对是他有生以来，面见过的最显赫的贵族老爷了！
在愣了一下之后，托尔坎看了身边同样震惊的佣兵团长帕瓦尔一眼，然后他才结巴的解释道：“大人~哦不，雷鸣伯爵大人，索克塞勋爵，在这个时间段里，一般都在市政厅内。”
得到了想要的讯息，莱丁也没废话，他抬起了头，瞄向了灰鸽镇东部的晦暗天空，恰巧看到了几只正在盘旋的石像鬼身影，于是雷鸣伯爵大人就冲着身边的家臣使了个眼色，在不到一分钟的时间之后，市政厅门前的数个守卫，就一声没吭的被全体缴械了。
灰鸽镇的内政厅根本就够不上市政厅的规格，它最多也就几百个平方的大小，但那灰白色的石墙，却与周边的木质房屋有着明显的区别，毕竟在这个不出产石材的镇子里，昂贵无比的石头材料，根本就不是平民能够享用的豪华奢侈品。
内政厅的门前居然还摆着两尊残缺的狮鹫雕塑，在大门的拱顶上更是能找到雕刻的痕迹，只可惜那焦黄的外表和石缝里零星的紫黑色血污，却将原本的图案遮蔽了起来，穿过那包裹着铁皮的大门，迎面就是一个不大的门房布局。
两位负责接待工作的侍从正想要上前质询，却被魔法的力量轻柔的推了出去，莱丁带着几位彪悍的家臣，如若无人的直冲进议事大厅里。
“来人止步，这里是灰鸽镇的内政厅！卫兵~卫兵！”议事厅内的侍卫在做出防御姿态的同时，还高呼着那些早已被缴械的守卫。
迈入灯火通明的大厅，莱丁扫视全场，在略显空旷的议事厅尽头，有一处稍稍拔高的平台，笨重的原木书桌趴伏在地，两位披挂着全身甲的年轻骑士正在伏案交流，金属甲胄的反射光在那跳动的烛火中，忽明忽暗，给人一种带有神秘力量的错觉。
索克塞勋爵和他的妻子爱伦骑士正在讨论灰鸽镇的出路，猛然见到突入内政厅的不速之客，勋爵猛然站直了身体，他凝视着身穿法袍的莱丁，以及他身后簇拥的数位家臣。
“你们是什么人？来这里做什么？”
索克塞勋爵说话的同时，手就按向了剑柄，但他拔剑的动作却被爱伦拉住了，这一刻里，他才看清楚缩着脖子的卡波卡，以及那如同移动堡垒一般的鲁诺斯——精良的重装战甲可不是普通的佣兵就能享有的，那昂贵的价格就是贵族骑士也要咋舌不已！
“我是莱丁，暴风王国的雷鸣伯爵，新近才受封为苜蓿领的领主，灰鸽镇就在我的辖区之内！”莱丁说话的时候，从空间戒指里拿出了魔法备份的敕封文书，然后递给了苏米丽雅。
“伯爵领主？王国终于还是来人了啊！爱伦，我们并没有被遗忘！”索克塞勋爵的情绪极为激动，他几乎是抢过了黑松女勋爵手上的文件，并立刻查验了起来。
在确认了文书的真实性之后，索克塞勋爵直接拉着妻子朝着莱丁单膝跪倒，并献上了一枚绘着三叶苜蓿的家族徽章！
这位曾经效忠于列夫家族的勋爵，毫不留恋的转投到了雷鸣伯爵的麾下——在战乱频频，日子难熬的灰鸽镇，索克塞勋爵早已到了山穷水尽的地步，如果再没有外援，不等这个冬季过完，恐怕他就要带领残兵寻找出路了，因为领地的粮食已经撑不了几天了！
对索克塞勋爵的干脆举动，莱丁自然不会拒绝，他在拿过对方的家族徽章之后，直接拔出了腰间的符文剑，并将那闪耀的剑身平贴上对方的额头，问出了一个迥异于寻常的问题：“你们愿意跟随我，恢复苜蓿领的秩序，并将安宁带到这大地之上吗？”
“我宣誓，将用此生维护您的意愿，因为维持领地的秩序，本身就是贵族的责任！”索克塞和爱伦在愣了一下之后，他们不约而同的相视了一眼，才默契的给出了同样的答复。
灰鸽镇贵族的表现，让莱丁身边的数位家臣喜笑颜开，但莱丁本人却紧皱着眉头，他直奔主题的询问道：“索克塞勋爵，灰鸽镇到底有什么难题，你就合盘托出把，我的部队就在城外，只要异族不是倾力攻击，一般性的骚扰你根本就不用顾忌！”
恩法斯世界的贵族阶层都有着自身的荣耀和骄傲，能让索克塞勋爵毫不犹豫的投身到一个新生伯爵的麾下，这背后必然有着极为无奈的现实原因。
“领主大人，灰鸽镇这里~唉，真是一言难尽啊，爱伦，你去把资料统计一下，我来给伯爵大人做个详细的介绍。”索克塞勋爵满脸的苦涩，他吩咐妻子收拾桌面上的文件，然后将附近的地图摊开到了内政厅的大会议桌上。
随着索克塞勋爵的表述，莱丁一行算是大致清楚了灰鸽镇的现状，如今城镇内部的最大问题，就是粮食的不足和异族的威胁——与灰鸽镇狭小的地域相比，这里的饥民数量太多了！
从来都在头痛人口不足的雷鸣港臣属，听到饥民过多的情况时，第一反应就是露出了幸福的笑容，可是接下来的叙述中，却让他们明白，某些时候人口数量也不是越多越好的。
灰鸽镇的城墙边长才八百米，如此狭小的地域里，硬是挤着三千人的居民和后续涌入的大批饥民，虽然连续的战乱和饥荒让一半以上的饥民死掉了，而南部的森林精灵也将青壮劳力招走了大半，但城镇内部，此刻依然留有将近七千人的老弱孤寡在嗷嗷待哺。
年轻的三叶勋爵索克塞阁下，还没有学会那些年长贵族冷漠无情的手段，他出于人性中的怜悯，一直都在勉力维持领民的生命，可惜越聚越多的饥民和城外异族的侵攻，让城镇储备的粮食越来越少，在这仓库眼看就要见底的时候，过多的人口就成了市镇崩溃的根源。
而与粮食问题对应的，就是军事方面的压力了——这两年间，灰鸽镇经历了黑暗精灵和亡灵大军的连番侵蚀，军需物资越来越少~这是个不产铁的小镇，自从索克塞勋爵消耗完市镇早先囤积的铁料之后，他们就失去了军械的来源和补给。
如今灰鸽镇的城防体系，甚至让三支大佣兵团分担了近半，如若不是异族太过残暴血腥的话，恐怕这个城镇的居民和佣兵，已经出城投降了。
破败凋敝的苜蓿领封地，绝对不是什么好吃的馅饼，如果处置不当，这里就会变成一个巨大的无底洞，将莱丁在雷鸣港积攒的有限财富，彻底吞噬！
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