女王约见罗兰，在一间不大的餐厅——相对来说不大，实际上，约有十来个药铺那么大。
这只是宫殿其中一间‘较小’的私人餐厅之一。
拉维娅·海蒂全程不再和罗兰交谈，直到他们抵达。
她让罗兰把枪交出来。
——说实话，这是她的问题。
由于某些偏见，她本来不认为这个‘只有脸’的男人，能让这次约见出什么意外，更无意、也不想检查（触碰）他的身体。
他只是个幸运儿。
一个依靠女人，才杀死邪教徒的幸运儿。
自己闭着眼都能在几个呼吸内制服他。
她想过，大概会是什么样：
女王稍稍施恩。
然后。
罗兰·柯林斯便像多数跪伏在女王面前的男女一样，甚至，更为热情激烈，用尽他所听过的所有好话，仿佛孩子期待蜜糖一样，盼望女王能多看他一眼，多对他说上那么几句——她的丽娜就多出一条好用的忠犬了。
然而…
这个男人…
这个…
这个不知好歹的混蛋。
“我希望你能对女王保持应有的尊重，罗兰·柯林斯。”来到门前时，拉维娅·海蒂冷漠地叮嘱罗兰：“下流胚子此生唯一的愿望是穿一次体面的衣服，你呢，柯林斯。”
“我的话，大概是在诺提金灯里见到你吧。”罗兰笑容灿烂，声音温柔：“如果伱他妈再敢侮辱我的家人，我的朋友，我就在被你们杀死前，用执行官的身份替你亲爱的女王宣传点有意思的事。”
他猛地贴近拉维娅·海蒂。
一股尖锐的「秘」仿佛刀阵般，齐齐指向他的眼球、脖子和太阳穴。
罗兰毫不在意，对着她的耳朵：
“…我猜你清楚我的出身，拉维娅·海蒂小姐。相信我，我们这些人，即便穿得笔挺，也掩盖不了骨子里的野蛮与疯狂。”
拉维娅·海蒂退了一步，看了他好一阵。
目光复杂。
“你和我调查的完全不符。罗兰·柯林斯，你很会隐藏自己。”
“这并非隐藏，而是有两个人，教会了我两件事。”
罗兰重新恢复了温和，笑着说道：
“一个让我充满了对生的希望，我要带着她那一份活下去。”
“而另一个…”
“则教会了我，面对你们这些杂碎应有的方式。”
罗兰敲了敲手杖，微微欠身：
“我准备好觐见女王了，侍官——顺便，你肩膀上那只鹦鹉很漂亮。”
拉维娅·海蒂瞥了眼空无一物的肩膀。
‘这个疯子。’
…………
……
女王穿了藕荷色的丝绸裙。
这不算太过隆重，但绝对体现了对罗兰的重视——她认为比起盛装，‘私人’与‘家庭’更能拉进自己与一个青年的距离。
她并不知道忠实、爱着自己的侍官和罗兰·柯林斯之间发生了什么。
“请坐，罗兰·柯林斯先生。”
在罗兰行礼后，她让拉维娅·海蒂服侍，并邀请罗兰入座。
女王的下午茶可以说远近闻名花样百出了。
首先，这里绝对是矮桌。
装着糖块的精致瓷制器皿，五层高的甜点篮，雕纹繁复华丽的长颈奶壶。成套的银质茶具最大程度的反射着光线，令光亮匮乏的室内总有辉光相伴。
“杰出的工匠需要时间沉淀雕琢，再加上趁手的材料与合适的天气，难得闪现的灵感与相符的心情——这一套我很少拿出来使用，亨特先生已经许久不打造新的器皿了。”
维多利亚说道：“如若您不方便，就请我的侍官服侍您吧。我不奢望您能像在家般自在，但请相信，我十分乐意与您共度一个趣味盎然的下午。”
罗兰微微欠身：
“我的荣幸，陛下。”
维多利亚让拉维娅·海蒂倒茶后退到一旁。
“我一直听闻您的大名，罗兰·柯林斯先生。您是个忠实的执行官，是个充满勇气的绅士。”
“一些人对您有偏见，他们认为漂亮的脸庞和勇气并不兼得，无法出现在同一人身上——我绝不认可这样的想法。”
维多利亚说：
“您二者兼具，并在一次事件中证明了自己同时拥有过人的智慧。”
罗兰笑容真诚：“如若我只是一片平凡的花圃，您便是不吝夸奖的诗人。我远没有您的智慧，也绝比不上您的美貌——恕我无礼，陛下。我是个仪式者，但我不敢贸然用「秘」接触、直视一个国家的统治者。”
话语里某个词的出现，让维多利亚看起来十分高兴。
“‘看看我’，柯林斯先生，请您用您的法子看我吧。我同意了，我愿意和您交流，也希望我们彼此坦诚。”
虽然罗兰看得见，但仍释放了「秘」。
说实话。
这位年轻的统治者容貌不算好。
她身段远差切莉·克洛伊，灵动无法与萝丝相比，气质也不及伊妮德雍容优雅。
「你搁这挑上了是吧。」
-
她让我看的。
「哼哼。」
距离她最近的位置摆满了甜点。
她大概是个甜食爱好者。
然后…
她或许不是仪式者。
至少从她的话里听来，不是？
“我与伊妮德·茱提亚相识多年，柯林斯先生，她有提到过我吗？”
罗兰笑容更盛：“并未。但我从报纸、从同事口中得过您数次消息——他们说，您定是一位伟大的君主，能引领我们走向光明的未来…”
维多利亚的笑容很‘标准’，但罗兰仍能从烈焰描摹中看出她眼底的喜悦。
这是个…
与凯特·帕塞蒂相似的女人。
「应该说，凯特·帕塞蒂是究极青春版的维多利亚。」
「她们俩可差很远呢。」
-
你好像很了解她。
「要让你失望了。我了解的一点也不多。」
「都怪苏月那个废物平时净看些没有用的东西，还给我留下许多混乱不堪、颠三倒四的记忆——我得像织网一样，花时间一根根捋顺，把缠在一起的解开。」
-
我还是头一次听你发这种牢骚。
「如果你发现脑袋里全是什么‘我家的猫会后空翻’、‘如果你愿意，可以叫我妈妈’之类的蠢话，你也会认为记忆主人是个白痴的。」
「她的记忆玷污了我高贵的灵魂。」
罗兰：……
-
妮娜小姐家的猫，会后空翻？
「并不会，但你可以学。」
-
你已经没法再被玷污了，闭嘴吧。
下午茶罗兰很少接触。
它始于眼前这位王，并迅速形成风气，流行于整个国家的上层圈子。
切莉·克洛伊讲过一些，但并未邀请过罗兰。她说那是私密聚会，罗兰以后会有自己的。
总之，吃一些甜点，喝一些茶，聊一些天气、人文或生活趣事。
他和她聊得很愉快，并无任何不适。
这就证明…
「证明你是个聪明蛋？」
-
证明她很厉害，扳手。
罗兰不清楚今日为何受到邀约，但他总感觉，这应该和伊妮德女士有关。
或者说，和审判庭有关。
(本章完)